ik beloofde al meer dan een jaar een cuba-reisverslagje :)
OEPS!
gelukkig was er het tijdschrift, waar we een artikeltje voor ineen flansten. wat cuba-info doorspekt met onze reisweg, enjoy!
Cuba
spreekt tot de verbeelding. Auto’s uit de jaren ’50, música everywhere, het duo
Che-Fidel en sigaren bengelend in de mondhoek van oude, verrimpelde mannen. In
2011 vertrokken we met een rugzak vol nieuwsgierigheid en goesting naar dit
magische eiland in de Caraïben.
In Santa Clara
ontdekten we al snel dat de geest van de revolución nog steeds alom aanwezig
is. Socialistische spreuken sieren her en der de muren en elke stad heeft wel
een José Marti-straat, -plein of –borstbeeld. De plek waar Che Guevara en zijn
aanhangers de trein van Batista deden ontsporen, is dan ook een must-see voor
iedere bezoeker die echt geïnteresseerd is in de geschiedenis van dit land.
Onze volgende halte was Santiago de Cuba, waar we meteen een hartelijke vrouw onze Cubaanse
mama mochten noemen. Ze kookte en zorgde voor ons als waren we haar eigen
kinderen. Een huis vol vrolijke dames, dat beviel haar wel. Haar eigen dochter
was namelijk, net zoals vele Cubanen, geëmigreerd naar Miami. Wij konden het
grote gemis tijdelijk opvullen toen we in haar casa particular verbleven. Myrna
en haar man overvielen ons met aandacht; lessen Spaans en salsa kregen we er
gratis bij! Muy rico!!
In Santiago de Cuba liepen we op historische gronden, stonden we bovenaan de
trappen waar zich een ware veldslag heeft afgespeeld, de aanval op de Moncada
kazerne mislukte, maar legde wel de basis voor de Cubaanse Revolutie. We
maakten ook meteen kennis met de enige echte Cubaanse mojito en de ware salsa in
La Casa de las Tradiciones, 2 zaken die we zeker konden smaken en die ons de
rest van onze reis en nog lang daarna zouden bijblijven. Vanuit Santiago de
Cuba is een bezoekje aan Cayo Granma zeker de moeite waard! Het pittoreske
eilandje is een aanrader als je even de drukte van de stad wil ontvluchten, wij
waanden ons in ieder geval de enige toeristen in het vissersdorpje, een zalig
gevoel!
We trokken verder naar het uiterste puntje van Cuba,
namelijk Baracoa, door Columbus
beschreven als het mooiste gebied in de wereld. Later ontdekten we dat dit de plaats
was waar de kolonisatoren voor het eerst voet aan Cubaanse wal zetten. Een
memorabele plek dus! Voor ons was het een charmant stadje, met paradijselijke
stranden zoals Maguana, vriendelijke mensen en niet te vergeten: FIESTA!
Baracoa staat bekend voor zijn chocolade, een bezoekje aan de finca duaba El
Cacauhal mocht dan ook niet ontbreken! Hot cacao met kokosmelk en geraspte
kokosnoot, dit moeten we zeker thuis ook eens proberen!
Na voldoende chill en salsa, deden we het toeristische Trinidad aan, een authentiek koloniaal
stadje dat beschermd wordt door UNESCO. Dit is dé plaats om de nodige souvenirs
aan te schaffen! Tijdens je zoektocht zal je merken dat je soms plots in mensen
hun living zal staan op zoek naar het perfecte paar oorbellen. Het heeft zo
zijn charmes. Voor wie de drukte van het stadje even wil ontvluchten: Playa
Ancòn is the place to be!
Vervolgens bracht de immer betrouwbare Viazul-bus ons
naar Cienfuegos, een
universiteitsstad. The best sandwich in Cuba is te verkrijgen bij El Palatino
op de Plaza Martì. Wanneer we door dit stadje kuierden, konden we er niet naast
kijken: domino is HET nationale spel, het wordt overal op de stoep en op alle
pleinen gespeeld. Ook de vindingrijkheid van de kinderen en jongeren viel ons
op. Ook al hebben ze geen bat, toch spelen ze baseball!! Aan de waterratten
kunnen we een uitstapje naar de El Nicho-watervallen aanraden! Aan het einde
van de malecón van Cienfuegos is ook een geïmproviseerd strandje te vinden, dus
vergeet je bikini niet.
Twee dagen later bracht een taxirit van zo’n 5 uur ons
helemaal naar Viñales, waar we
genoten van de natuur en de valleien. We klommen de heuvel op naar het
uitkijkpunt (bij hotel Los Jazmines), om al dat moois van bovenuit te
bewonderen. Een tocht te paard gaf ons de mogelijkheid dit alles ook live te
beleven. Naast rondhobbelen op ons ros, konden we ook een duik nemen in een
meer, bezochten we een ecologische farm en een sigarenboer die ons mojito met
honing serveerde. Weer een voltreffer!
Na enkele dagen was het tijd om opnieuw verder te
trekken: 2,5 taxi-uren later stonden we in Havana,
waar we meteen enkele Havana-rules voorgeschoteld kregen: -wissel geen geld op
straat – bekijk altijd eerst de prijzen voor je ergens eet – verraad nooit dat
je voor ’t eerst in Havana bent, maar gebruik de magische zin ‘tengo novio en habana vieja’ – geloof niet dat de buena vista
social club optreedt in een paladar – koop geen sigaren op straat!
Gesterkt door deze informatie, trokken we Havana Vieja in. Gezellig
rondstruinen is de beste manier om de stad in je op te nemen. De must-sees hier
zijn de Plaza de la Revolucion, El Capitolio, Plaza Vieja,... Absolute
aanraders vonden wij een stroll op de malecón en een bezoek aan de
sigarenfabriek. We hadden graag ook een balletvoorstelling bezocht, cultuur is
zo alomtegenwoordig in Cuba, maar jammer genoeg was er geen voorstelling
wanneer wij er waren. Ook een bezoekje aan het beroemde etablissement Coppelia
mag je niet overslaan, ijsjes zijn niet weg te denken in de Cubaanse cultuur!
Een bezoekje aan de Floridita, waar Hemingway van zijn favoriete drankje – de
daiquiri – kwam genieten, mag je dan weer wel overslaan! Veel gezelliger en
goedkoper is bar Montserrate, slechts enkele huizen verder!
Met zijn prachtige stranden, vriendelijke mensen,
revolutionaire geschiedenis en kleurrijke steden, is Cuba het perfecte
backpackersland. Maar je ziet natuurlijk niet enkel de mooie dingen: waar je
ook bent in Cuba, overal vragen mensen je zeep en andere toiletartikelen. De
Cubaanse peso’s die zij verdienen, volstaan niet om voldoende van dit soort
producten in de staatswinkels te kopen. Ook met de voedselbonnen die ze voor
andere broodnodige spullen ontvangen, kunnen zij niet voorzien in hun
behoeften. Het is pijnlijk om uitgebreide maaltijden te eten in de casas
particulares, wetende dat het gezin waar je verblijft het met heel wat minder
moet doen. We troostten ons met de wetenschap dat zij er een goeie cent aan
verdienden als we bij hen bleven eten…
Weten dat de taxichauffeurs die ons vervoerden vaak
hoogopgeleiden waren, die liever toeristen vervoerden dan een prestigieuze job
uit te voeren, leidde ons meer dan eens tot uitgebreide uiteenzettingen over
het heersende communistische systeem. Het is duidelijk dat hier iets niet
klopt, mensen worden niet uitgedaagd om zichzelf te bewijzen en missen zo
ongetwijfeld mooie kansen om écht iets van hun leven te maken.
Onze laatste bestemming was Varadero. We kwamen, zagen wondermooie stranden maar verder enkel
gringos, besloten dat dit niet het echte Cuba was en gingen snel naar huis.
Deze keer met een rugzak vol rum, sigaren en mooie ervaringen!
CUBAWEETJES (Trotter): °Oppervlakte: 109.980 km²°Bevolking:
11,2 miljoen inwoners°Bevolkingsdichtheid: 102 inwoners per km²°Hoofdstad:
Havana°Belangrijkste steden: Santiago de Cuba-Camaey-Cienfuegos-Santa
Clara-Holguín°Officiële taal: Spaans°Munteenheid: 2 munteenheden pesos cubanos
+ pesos convertibles (CUC)°Staatsvorm: socialistische republiek (communistische
eenheidspartij)°Staatshoofd: Raúl Castro Ruz°Godsdiensten:
katholicisme-animisme en santería°Alfabetiseringsgraad: 95,7%°
